醫學上的數字來自兩套系統：法國大革命時期開始的公制（公分、公克、秒），以及英美沿用的呎、磅、秒；公制在 1960 年修訂為 Système Internationale（SI，國際單位制），成為現在的全球標準。這一章要建立的直覺是：同一件事可以用不同的語言描述——重量（mg/dL）、物質量（mmol/L，mol 就是分子量的克數）、電荷量（mEq/L，Eq ＝ mol × 價數）、滲透活性（mOsm/L，只數粒子個數）。換一種單位，數字就完全不同，指的卻是同一個東西；不同國家、不同檢驗室慣用的單位也不一樣，看到陌生的數值先確認「這是哪一種單位」。壓力（mmHg 與 cm H₂O）、溫度（°C 與 °F）、導管口徑（French 與 Gauge 方向相反）同樣各有換算，都是床邊每天會踩到的地方。
SI 是 1960 年修訂的全球標準單位制，臨床上所有數字都建立在這幾個基本量之上。
公制（公分、公克、秒）源於法國大革命，1960 年修訂後稱為 Système Internationale（SI，國際單位制）。長度用公尺 m（1 inch ＝ 2.54 cm）；面積用 m²、體積用 m³（1 L ＝ 0.001 m³，而 1 mL 剛好等於 1 cm³，所以抽 1 mL 就是 1 立方公分）；質量用 kg（1 lb ＝ 453.5 g、1 kg ＝ 2.2 lb，拿到以磅記錄的體重要先換算，否則劑量會整個算錯）。熱量的 SI 單位是焦耳 J（1 kcal ＝ 4,184 J，不過營養處方仍慣用 kcal），溫度用絕對溫標 K（0°C ＝ 273 K），黏度用 N·s/m²（血液黏度慣用的 centipoise ＝ 10⁻³ N·s/m²）。物質量用 mol，定義就是「分子量的克數」；帶電的粒子再乘上價數，就是當量 Eq ＝ mol × 價數。
mg/dL、mmol/L、mEq/L 是同一個溶質的三種說法；滲透活性則只數粒子個數。
報告用哪個單位，取決於這個溶質在體內怎麼存在。能自由解離的離子習慣用 mEq/L（電荷量）；換成 mmol/L 時，單價離子如 K⁺ 兩者數值相同，雙價離子如 Mg²⁺ 的 mmol/L 是 mEq/L 的一半。以 mg/dL 報告的（部分被結合的 Ca²⁺、不帶電的葡萄糖）先換成 mmol/L ＝ mg/dL × 10 ÷ 分子量，那個 10 只是把 dL 換成 L；帶電的再乘價數，mEq/L ＝ mmol/L × 價數——鈣分子量 40、價數 2，血鈣 8 mg/dL 就是 (8 × 10 ÷ 40) × 2 ＝ 4 mEq/L。滲透壓（mOsm/L）走的是另一條路：只算溶液裡的粒子數，完全解離的每個離子各算一個。所以 Na 140 mEq/L 貢獻 140 mOsm，而分子量 180 的葡萄糖在 90 mg/dL 只有 5 mmol/L ＝ 5 mOsm；鈉的滲透活性遠大於葡萄糖，是因為滲透活性只看粒子數、與粒子大小無關。
壓力換算的錨點是 1 mmHg ＝ 1.36 cm H₂O；呼吸器讀 cm H₂O，血行動力讀 mmHg。
同一個壓力用不同液柱表示，數值就差 1.36 倍：1 mmHg ＝ 1.36 cm H₂O ＝ 0.133 kPa。道理在密度——水銀密度是水的 13.6 倍，要產生同樣的壓力，水柱就得高出 13.6 倍。氣體鋼瓶或氣囊壓力有時用 psi，1 psi ＝ 51.7 mmHg。臨床慣例是呼吸器相關壓力（氣道壓、PEEP）用 cm H₂O，血行動力與腹內壓用 mmHg；看到單位不同不要直接比大小，先換算過來。溫度換算則是 °F ＝ 9/5 °C ＋ 32、°C ＝ 5/9 (°F − 32)。要注意原書第 39 章把腹內壓寫成 cm H₂O，與腹腔室症候群以 mmHg 定義的國際共識不同，屬於原文疑義。
French 是外徑（mm × 3），Gauge 是編號越大越細——兩套尺寸的方向剛好相反。
導管用 French（Fr）標示外徑，經驗法則是外徑 mm × 3 ＝ Fr：20 Fr ≈ 6.6 mm、30 Fr ≈ 10 mm、38 Fr ≈ 12.6 mm，數字越大管子越粗。針頭與靜脈留置針用 Gauge（G），方向相反、號碼越大越細：26 G 外徑 0.45 mm、22 G 0.71 mm、20 G 0.91 mm、18 G 1.22 mm、16 G 1.62 mm、14 G 2.03 mm、12 G 2.64 mm；各廠牌實際外徑略有差異，這些只是參考值。之所以要在意這幾個小數點，是因為流量與半徑的四次方成正比、與長度成反比：半徑差一點，流速就差很多。所以要快速灌液時，選一條短而粗的周邊靜脈管路，會比又長又細的中央靜脈導管快得多。
| 量 | SI 單位 | 等值 |
|---|---|---|
| 長度 | 公尺 m | 1 inch ＝ 2.54 cm |
| 體積 | m³ | 1 L ＝ 0.001 m³；1 mL ＝ 1 cm³ |
| 質量 | 公斤 kg | 1 lb ＝ 453.5 g；1 kg ＝ 2.2 lb |
| 熱 | 焦耳 J | 1 kcal ＝ 4,184 J |
| 溫度 | Kelvin K | 0°C ＝ 273 K |
| 物質量 | mol | 分子量的克數；Eq ＝ mol × 價數 |
| Gauge | 外徑 mm | Gauge | 外徑 mm |
|---|---|---|---|
| 26 G | 0.45 | 19 G | 1.02 |
| 24 G | 0.56 | 18 G | 1.22 |
| 22 G | 0.71 | 16 G | 1.62 |
| 20 G | 0.91 | 14 G | 2.03 |
| °C | 30 | 32 | 34 | 36 | 37 | 38 | 39 | 40 | 41 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| °F | 86 | 89.6 | 93.2 | 96.8 | 98.6 | 100.4 | 102.2 | 104 | 105.8 |